Con nuevos centros comerciales que surgen en todo el país cada año, muchos propietarios locales de tiendas sienten que están librando una batalla perdida para los clientes.
El alma de Beirut está colgando en la balanza, según una iniciativa local, que lucha para preservar el patrimonio de las calles de Beirut al convocar a los habitantes a “comprar locales”.
Después de mudar su tienda varias veces, Nadine Nader, copropietaria de la juguetería familiar “Family Shop” en Ashrafieh en Beirut, dijo que está a punto de darse por vencida.
El negocio se ha convertido en parte de la vida cotidiana de la familia y cada miembro aporta su parte. Nader dirige la tienda con su esposo Joe, mientras que sus tres hijos, Tia-Maria, Mia-Rafka y Nader se unen después de la escuela para ayudar.
Charbel, su recién nacido, hace su parte encantando a los clientes.
A pesar de sus esfuerzos, la familia dice que apenas se están recuperando. “‘Rou7 Beirut’ es nuestra última esperanza”, dijo la madre de cuatro al Daily Star.
Rou7 Beirut, que se traduce como el alma de Beirut, comenzó en 2017 para apoyar a las empresas locales y “empujar a la gente a comprar locales”, dijo Marc Ayoub, miembro del comité organizador, a The Daily Star.
La iniciativa fue inspirada por los esfuerzos de varias ONG que estaban trabajando en la preservación del patrimonio local, dijo Ayoub, y se asoció con ellos para diseñar un plan de todo incluido para revivir la pequeña escena comercial.
Ayoub rastreó el problema en centros comerciales, municipalidades e incluso en los gerentes de negocios.”Trabajaremos con los alcaldes y los municipios para resolver el problema. Pero mientras tanto, estamos abordando el otro lado “, dijo.
Mientras que los municipios han descuidado las necesidades de los propietarios de poco tiempo e impuesto condiciones estrictas y tarifas elevadas en muchas áreas, algunas de las tiendas no pudieron mantenerse al día con las tendencias en desarrollo de los negocios, lo que provocó su fracaso, dijo Ayoub.
En un intento por reforzar el atractivo de las tiendas de la calle para los clientes potenciales, Rou7 Beirut ofreció talleres gratuitos de “redes sociales” y “escaparates” a los propietarios de negocios.
Charbel Melki, el fundador de la boutique de joyas Zaranbaqi, aconsejó a los propietarios en los escaparates de uno de los talleres.
“No queríamos mostrarles enormes muestras de grandes marcas y hacer que se sintieran abandonados”, dijo Melki. “En cambio, el taller se centró en soluciones factibles sin costos adicionales. Alentamos a las personas a trabajar con lo que ya tienen y evitar demasiadas decoraciones que distraigan a los compradores de ventanas de los productos que venden “.
Los talleres de redes sociales, por otro lado, alentaron a las tiendas a interactuar con los clientes en línea y mantener una página activa de Facebook. Los propietarios también recibieron instrucciones de tomar fotos de sus productos y tiendas y publicarlos en la página de Rou7 Beirut con una breve introducción, para participar en la campaña de concientización en línea de la iniciativa. “Cuarenta de las tiendas con las que trabajamos ni siquiera tenían una página de Facebook”, dijo Ayoub.
A pesar de los esfuerzos de las tiendas para mantenerse al día con el mercado, la cooperación de los municipios todavía es difícil de conseguir.
“Tienes que pagar alrededor de LL1,000,000 ($ 660) solo para colocar una pancarta. Las pequeñas tiendas no tienen la capacidad de recuperar ese dinero de las ventas “, dijo Ayoub.
“Los centros comerciales están bien decorados. Mientras tanto, no puedo permitirme poner una pancarta en el exterior, debido a los impuestos sobre ella. El cliente ni siquiera puede encontrar un lugar para estacionarse y algunas veces termina por irse “, se quejó Hratch Aintablian, pintor y comerciante de arte.
Aintablian explicó que había dirigido el negocio en el Líbano durante más de ocho años y se había trasladado de un área a otra, pero fue en vano.
Se instaló, por ahora, en un camino bifurcado ligeramente fuera de la calle principal de Geitawi, donde se encuentra lo que queda de un viejo mercado vintage.
“De las 140 tiendas que inicialmente estaban allí, solo quedan alrededor de 120”, dijo Ayoub.
De hecho, The Family Shop es solo una de las muchas tiendas en el área que enfrenta la difícil decisión.
Un breve paseo por la zona muestra la gran cantidad de letreros rojos “de alquiler”.
“Las tiendas siguen cerrando y aparecen nuevas. Pero la mayoría de ellos ni siquiera durará unos meses “, dijo Miled Ziadeh, quien abrió una tienda en la calle después de retirarse.
Su tienda, que no está marcada con un nombre, vende productos orgánicos procedentes de agricultores locales. Ziadeh dijo que el principal problema que empuja a las personas a salir del mercado tiene que ver con el aumento de las tarifas de alquiler.
Según la ley de propietarios e inquilinos libaneses, los contratos de alquiler realizados después de 1992 tienen un precio según los acuerdos entre los propietarios y los inquilinos solos, lo que significa que el propietario puede exigir una mayor renta al renovar o prorrogar el contrato.
Mientras tanto, los contratos firmados antes de 1992 están sujetos a las regulaciones gubernamentales, lo que limita el aumento máximo anual en la renta acordada al 5 por ciento.
Con los contratos posteriores a 1992, el alquiler mensual de una pequeña tienda en Beirut varía de $ 500 a $ 1,000 por mes en promedio, llegando a $ 3,000 en áreas con alta demanda, como Hamra, Downtown y Verdun, de acuerdo con listados en bienes raíces locales sitios web.
“La mayoría de las tiendas con contratos antiguos son acomodadas. Son los que tienen nuevos contratos que luchan por pagar los gastos “, dijo Ziadeh.
Aunque la iniciativa aún tiene un largo camino por recorrer, la familia Nader ya está viendo algunas mejoras comerciales, incluso si son pequeñas.
“Hasta ahora, hemos tenido personas que han venido a la tienda diciéndonos que vieron nuestras fotos en la página de Facebook de Rou7 Beirut”, dijo Nader.
Ella dijo que mientras el municipio se mantuvo al margen, los jóvenes comenzaron a mostrar interés.
Nader dijo que aunque la iniciativa está haciendo un “gran trabajo”, no espera un milagro para su negocio en el corto plazo.
“Estamos tratando de ser optimistas, pero se necesita tiempo”, agregó.
