Als die Hartwährungsreserven des Libanon im vergangenen Jahr alarmierend zurückgingen, wurde das Subventionsprogramm um Kakaopulver, Cashewnüsse und Safran erweitert.
Der Schritt sollte lokale Produzenten unterstützen, die die Waren entweder herstellten oder als Zutaten verwendeten, und die Preisunterstützung für Kernprodukte wie Kraftstoff und Weizen ergänzen, die sich an normale Menschen richten, die in eine sich verschärfende Finanzkrise verwickelt sind.
Für Regierungskritiker waren die Ergänzungen jedoch ein Zeichen für ein aufgeblähtes und schlecht verwaltetes Subventionssystem, das nicht immer die beabsichtigten Menschen erreichte, den Schmuggel förderte und wertvolle Reserven verschwendete.
“Subventionen sollten darin bestehen, grundlegende Dinge zu subventionieren, nicht eine ganze Branche”, sagte Hani Bohsali, Leiter des Syndikats der Importeure von Lebensmitteln, Konsumgütern und Getränken, über die erweiterte Liste.
Müssen Sie wirklich Kakaopulver und Kuchenherstellung subventionieren?”
Rund 300 Artikel wie Cashewnüsse und Pilzkonserven wurden hinzugefügt. Die Liste wurde inzwischen auf rund 150 Artikel reduziert – laut Bohsali immer noch viel zu viele.
Auf die Frage, warum noch so viele Waren auf der Liste stehen, erklärte der Wirtschaftsminister Raoul Nehme gegenüber Reuters, die Regierung habe gehofft, schnell zu einem neuen Programm überzugehen, bei dem Familien direkt mit Bargeld subventioniert werden.
Er sagte auch, dass jedes Subventionssystem für den Schmuggel offen sei und dass es bei seiner Einführung vor einem Jahr nur einige Monate dauern sollte.
Der Libanon, der politisch gelähmt ist, hoch verschuldet ist und Schwierigkeiten hat, Mittel von potenziellen Geberstaaten und -institutionen zu beschaffen, gibt jährlich etwa 6 Milliarden US-Dollar für Subventionen aus.
Die Reserven der Zentralbanken beliefen sich im März auf etwas mehr als 15 Milliarden US-Dollar, verglichen mit mehr als 30 Milliarden US-Dollar vor dem Ausbruch der Wirtschaftskrise im Jahr 2019. Die Zentralbank gab keine neueren Zahlen bekannt.
Die Hausmeisterregierung sagte, dass das Geld für Subventionen bereits Ende Mai ausgehen könnte, was für eine Bevölkerung, von der mehr als die Hälfte in Armut lebt, ein schwerer Schlag wäre.
Der Energieminister des Hausmeisters, Raymond Ghajar, warnte davor, dass der Libanon in die Dunkelheit getaucht werden könne, und der Chef des Apothekersyndikats sagte, das Land habe keine Medikamente mehr.
REGIERUNG SUCHT ÄNDERUNG
Nach dem derzeitigen System stellt die Zentralbank den Importeuren Hartwährung zur alten Währungsbindung von 1.515 libanesischen Pfund pro Dollar für Kraftstoff, Weizen und Medizin und 3.900 Pfund pro Dollar für einen Korb mit Grundgütern zur Verfügung.
Angesichts der Erschöpfung der Reserven hat die Regierung erklärt, dass die Subventionen eingeschränkt werden müssen, sie jedoch nicht mehr beendet, bis ein alternatives Bargeld-Subventionssystem vom Parlament genehmigt wird.
In der Zwischenzeit haben einige derjenigen, die am dringendsten Zugang zu billigen Waren benötigen, Schwierigkeiten, diese zu erhalten. Eine Verordnung, die subventionierte Lebensmittel vorsieht, geht beispielsweise direkt vom Importeur zum Einzelhändler, kann Großhändler ausschließen, die kleinere Verkaufsstellen und abgelegene Gebiete erreichen.
Käufer können teure französische Butter zu einem Fünftel ihres Wertes in gehobenen Beiruter Supermärkten kaufen, während andere anderswo um subventioniertes Speiseöl streiten.
Artikel mit libanesischen Subventionsaufklebern sind auch in weit entfernten Märkten in Europa und Afrika aufgetaucht.
“Aus Afrika mit Liebe”, schrieb eine Twitter-Nutzerin mit einem Bild von subventioniertem Kaffee, das in ihrem örtlichen Geschäft in Benin auftauchte.
Der Schmuggel in größerem Maßstab umfasst grundlegendere Gegenstände wie Vieh, Weizen und Treibstoff.
KRAFTSTOFF LECKT IN SYRIEN
Hatem Aboualshra, ein Viehhändler in der nördlichen Stadt Tripolis, sagte, große Gewinne könnten erzielt werden, wenn Tiere mit subventionierten Dollars aus dem Ausland gekauft und dann mit einem gesunden Gewinn illegal in ein Drittland geschmuggelt würden.
Schafe, die aus Armenien für etwa 100 Dollar pro Kopf importiert werden, können beispielsweise im Golf für über 200 Dollar verkauft werden, fügte er hinzu.
“Wenn sie diese Subvention einfach einstellen, wird das Fleisch billiger, weil die ursprünglichen Händler wieder mit der normalen Arbeit beginnen.”
Der mit Abstand größte Aufwand für die Regierung sind Treibstoffsubventionen, die rund die Hälfte der Jahresrechnung oder 3 Milliarden US-Dollar ausmachen.
Viele Tankstellen sind geschlossen, weil sie nichts zu verkaufen haben, und die geöffneten Tankstellen ziehen lange Warteschlangen an.
“In ganz Beirut konnte ich keine Tankstellen finden … dies ist die erste, die funktioniert”, sagte Mohamed Maktabi, ein Ingenieur aus dem Ausland für die letzten muslimischen Eid-Feiertage. Er hatte mehr als 20 Minuten in der Schlange gewartet.
Minister Ghajar sagte Mitte April, dass der Kraftstoffschmuggel in das benachbarte Syrien, wo er zum zehnfachen Preis verkauft werden kann, der Hauptgrund für Engpässe sei.
Kleine Dörfer wie al Qasr in der libanesischen Region Baalbek und Hermel an der Grenze zu Syrien sind ideal für den illegalen Handel gelegen.
Dorfbewohner, die Meter von Syrien entfernt leben, bewegen sich frei zwischen Kontrollpunkten, und kleine Tankcontainer werden mit Gewinn auf Motorrollern über die Grenze transportiert.
Ein libanesischer Armeeoffizier, der an der Grenzkontrolle beteiligt war, sagte, dass Treibstoff und Weizen zusammen mit Kleidung, Zigaretten und anderen Nahrungsmitteln nach Syrien geschmuggelt würden.
“Wir haben es geschafft, einen großen Teil davon zu stoppen”, fügte der Offizier hinzu.
Die Armee hat auf den östlichen Bergen, die die beiden Länder trennen, Kontrollpunkte und Überwachungstürme errichtet.
